Little Saigon là nơi có cộng đồng Việt Nam đông nhất hải ngoại nằm trên phần đất của 3 thành phố Westminster, Garden Grove và Santa Ana thuộc quận Orange County, tiểu bang California Hoa Kỳ. Tuy gọi là Tiểu Sài Gòn nhưng cộng đồng người Việt ở đây “ăn nên làm ra” có mức thu nhập rất lớn (20% gia đình có lợi tức hơn 100,000 $ một năm) và là một trong những yếu tố khiến giá bất động sản tại đây lên cao nhất nước Mỹ. Tuy cách Sài Gòn thực nửa vòng trái đất nhưng những gì ở Việt Nam có, tại đây đều có hết kể cả những món ăn truyền thống không thể thiếu.
Bolsa là con đường chính của Little Saigon dài 5.75 miles. Khu thương mại sầm uất nhất đồng thời cũng là trung tâm của Little Saigon nằm trên đường Bolsa đoạn từ Magnolia cho đến Brookhurst. Những ngày cuối tuần dân Việt đổ về đây mua sắm, ăn uống khiến đoạn đường này rất kẹt xe. Mỗi năm thường có tổ chức diễu hành trong dịp Tết Nguyên Đán người đi xem rất đông như trẩy hội. Dọc hai bên đường là hai hàng đèn lồng rất đẹp, đúng theo quy hoạch về “style” kiến trúc của thành phố Westminster cho khu Little Saigon là phối hợp giữa hai lối Âu Á với rất nhiều đường nét hoa văn trang trí.
Trên đường Bolsa gần về phía Magnolia, một thương xá đồng thời cũng là một kiến trúc lớn nhất trong vùng có tên là Asian Garden Mall xây theo phong cách Á Ðông. Dưới cổng tam quan là tượng 3 ông Phước Lộc Thọ tạc bằng đá hoa cương trắng nên người ta thường gọi là thương xá Phước Lộc Thọ. Theo phong thuỷ trước cửa phải có dòng sông sinh động, nước luôn luôn chảy nên quanh 3 tượng Phước Lộc Thọ là một hồ nước với những vòi phun luôn luôn phun lên trắng xóa. Sân trước là bãi đậu xe có trồng xen kẻ những cây gừa (Fig) nhánh lá được cắt tròn từng chùm. Bên trong thương xá ngày nay đa số các cửa hàng là nữ trang vàng bạc và đá qúy cũng như một số quán ăn, áo quần, mỹ phẩm và băng dĩa nhạc. Thương xá Phước Lộc Thọ từ khi mở ra đã là địa điểm tập trung đông đảo nhất du khách Việt từ xa về thăm Little Saigon đến viếng qua, mua sắm và ăn uống.
Mọi năm, khoảng 3 tuần trước ngày Tết, thương xá Phước Lộc Thọ cho dựng những gian hàng bán đồ Tết trước cửa thương xá, nơi bãi đậu xe. Hàng hóa bán nơi đây đa số là những thứ trang hoàng nhà cửa theo truyền thống Nguyên đán, như hoa (cả hoa tươi lẫn hoa lụa), tranh tượng, sản phẩm thủ công mỹ nghệ, đồ chơi, câu đối, liễn treo, pháo đỏ, phong bao lì xì…. Dạo qua một vòng "phố hoa xuân" mới biết Cali thật khác. Hoa Tết ở Việt Nam không thể thiếu mai, đào, cúc, thược dược, vạn thọ nhưng ở Little Saigon có vẻ "vương giả" hơn nên người ta chơi hoa lan (địa lan hoặc phong lan). Mai vàng Việt Nam không có ở đây nên được thay thế bằng 2 loại mai rừng. Một loại bán nguyên cây trồng trong chậu, lá dài nhỏ, bông nhỏ, không nở chỉ thiên mà hay…úp mặt gục đầu! Loại khác (cũng không ai chắc là mai) cánh vàng và dài, bán từng nhánh. Hoa đào đơn cánh thì nhà ai cũng tự trồng vườn nhà nên chợ Tết chỉ bán đào kép, các cánh ken dày đan khít vào nhau, khi chưa nở nụ hoa bụ bẫm, lúc nở ra chi chít như đoá hồng nhỏ. Ngoài hoa, chợ còn có các cây cho vẻ đẹp vì trái, như ớt nhiều màu, quất vàng, tắt, Phật thủ…
Bước từ ngoài phố còn trông thấy những kiến trúc Tây phương, nhưng bước vào đến chợ, màu sắc rất Việt Nam, rất Tết khiến cho cả người Ta lẫn người Tây đều hào hứng, phấn chấn. Những hàng quán tại đây phục vụ đủ cả phở Hà Nội, bún Huế, bánh xèo. Ngày Tết cũng có bánh chưng bánh tét, giò lụa, dưa hành; nói chung đủ cả.
Đêm giao thừa của Việt Nam lại là thời khắc ban ngày tại Cali, mọi người không thể "off" buổi làm để cùng nhau ăn uống, nhưng tối đó hoặc tối ngày hôm trước, các gia đình đã quây quần để thăm hỏi, trò chuyện, chúc tết và "lì xì" nhau. Trẻ nhỏ được ông bà cha mẹ cho ăn vận áo dài khăn đóng, giải thích về sự khác biệt của "cái Tết hoa đào bánh chưng" và "cái Tết cây thông gà tây". Họ nâng ly rượu vang và cùng nắm tay nhau đón "giao thừa" đang rộn rã quanh khu Phước Lộc Thọ.
"Đêm giao thừa", tiếng trống âm vang từ tứ phía, các đoàn lân đi tiến vào và múa ở trước những tiệm vàng. Có rất nhiều đoàn lân toàn là các em trẻ, đi múa phục vụ năm mới trước các tiệm ăn, hàng quán. Cửa tiệm tạm ngưng kinh doanh không bán nữa, nhân viên đều ra ngoài cửa. Lân múa và một người trong bộ áo vest (có lẽ ban giám đốc) đứng trên nóc tiệm cầm một cây sào treo những phong bao lì xì cho đoàn lân. Một tràng pháo dài cả thước được châm ngòi và nổ tưng bừng kéo dài mấy phút. “Lân gặp pháo, rồng gặp mây” nên hai con lân và ông địa múa rất hăng nhất là thấy các phong đỏ lì xì. Pháo dứt mọi người đứng xem vỗ tay và tiệm bắt đầu mở cửa khai trương buôn bán cho một năm mới.
C.M.T.G
Ảnh: Internet
Nguồn: maskonline
